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零件是機器組成的基本要素。機器一般包括一個或幾個用來接受外界能源的原動部分（如電動機、內燃機、蒸汽機）；實現機器生產職能的執(zhí)行部分（如機床中的刀具），把原動機的運動和動力傳遞給執(zhí)行部分的傳動部分（如機床中的齒輪與螺旋傳動機構）。
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保障機器中各部分協(xié)調工作的檢測與控制系統(tǒng)（如機床中的數控系統(tǒng)）構成（即機器由原動部分，傳動部分，執(zhí)行部分，測控部分構成）。將機器進行進一步分解，可以得到各類零件。
零件是構成機器的基本要素，可以概括地分為兩大類：一類是在各種機器中都能用到的零件（如齒輪，軸等），稱為通用零件；另一類是在一定類型的機器中才會用到的零件（如槍栓，螺旋槳等），稱為專用零件；此外還把一些協(xié)同工作的零件組成的零件組合體稱為部件或組件（如聯軸器，減速器等）
